《致命元素：毒藥的歷史》這本書的作者是一位化學家，曾經在倫敦從事了20年的化學研究工作，在倫敦大學，后來他搖身一變，成了劍橋大學化學系的駐校科學作家。

《致命元素：毒藥的歷史》

作者對于每一種毒藥都是了若指掌，事無巨細的從其在身體內的含量、醫療用途，及其在歷史中所扮演的角色進行講述。那么在作者看來，投毒案件之所以令人著迷，就是因為現在我們可以用最新的技術對它進行重新分析，從而發現前人所無法發現的迷人的真相。那么用當今的高科技就可以重新審視當初歷史上的那些名人，拿破侖、貝多芬還有莫扎特死亡之謎。

的確，是很有些探秘破案的快感。而這些致命元素的出現，是起源于古老的煉金術。煉金術源遠流長，最初呢，它是和人們的本性相關的，因為人們想發財，想大發橫財，又想長生不老，那么尋找點金石或不老仙丹，自然就成為煉金術的一種核心。咱們中國有句話說，點石成金。

由于化學知識當時的有限，各種各樣的有毒元素使煉金術師們不知不覺的中毒，最常見的一種就是汞。汞，又稱水銀，它是一種流動的金屬，在最簡單的水銀溫度計里邊，你能就能看到它是什么樣子。汞的迷人的特性是最受煉金術們的熱寵的，無形中就促進了科學革命的發展。當然，它也成為第一種的致命元素

這本書就從也就是水銀開始寫起，隨后重點介紹了砷、銻、鉛還有鉈這幾種元素。這就把我們帶入了一個毒藥的世界。不過呢要知道，從汞到砷，到銻到鉛到鉈，這些各種元素，它都是自然萬物乃至于我們的生命存在的內容之一。比如砷，石字旁，加一個申請的申。它就是動物的一種必要的元素，用那種不含砷的飼料喂養的家禽，它就不能正常的生長。可見人類使用也需要，人類的生長可能也需要這種砷。

還有人類使用銻作為藥物內容治療胃潰瘍等疾病已經有3000多年的歷史。至于鉛在今天，仍然是不少美女們美白化妝品中的重要內容。這是利用了鉛的化糊也就是俗稱的鉛白顯露出純凈無瑕的一種白色。

說到鉈，它早就被作為脫發劑被寫入藥典。醋酸鉈就常常就常常用于清除體毛，現在不是有很多美女想這樣做嗎？其實利用它的毒素。

為什么這些有用的元素會突然變成危險的致命的毒藥呢？簡單的說，任何的質變都起于量變。也就是說，量變引起質變乃至災難。其實從我們呼吸的氧氣到美味海鮮的魚類，當中所含的各種化學元素在變化環境和用量增加之后，都可能發生劇毒。

比如鉛，就是我們熟知的金屬，就是一種被稱為有用的，神奇的、難以預測、然而是危險而且是致命的元素。鉛在羅馬帝國的滅亡當中充當了幫兇的角色。當時古羅馬人的飲用水、葡萄酒里都受到鉛的污染，導致人們出現慢性的鉛中毒，他的癥狀就是不生育、流產、便秘、還有頭痛渾身無力等等。

這本書在講解幾種著名的有毒元素原理的同時，還穿插了大量的歷史故事，每一件都是推理謀殺小說一般，而且許多名人之死都被歸結為相關元素的謀殺。所以就有評論者認為，這本書是不適合你一口氣讀完的，最好你每天翻一頁，讓你處在那種恐怖的，迷一樣的探索當中。那么既領略一些致命元素背后的科學，又從投毒案中覺察人性的悲歡。